Atalho para a Ásia, o Canal do Panama foi a materialização de um antigo sonho da navegação do mundo ocidental. Ligou os oceanos Atlântico e Pacífico, encurtando as distâncias entre o Ocidente e o Extremo Oriente.

O canal tem 80 km de extensão, sendo percorrido aproximadamente em oito horas, dependendo do tráfego. Por ele passam anualmente 12 mil navios, cargueiros e também luxuosos transatlânticos. Em suas extremidades ficam a Cidade do Panama, no Pacífico, e Colón, no Atlântico (Mar do Caribe).

Antes da construção do canal, para se navegar da costa leste para a oeste dos EUA era preciso enfrentar mais 15 mil quilômetros, contornando toda a América do Sul e se aventurando pelas águas gélidas do temido Estreito de Magalhães, na Patagônia, no extremo sul das Américas.

O Canal do Panamá foi uma obra de engenharia que virou realidade em 1914, após dez anos de trabalho pesado em meio a uma selva fechada, e que custou 20 mil vidas para a febre amarela.

A construção acabou por financiar a independência do Panamá perante a Colômbia, que desde então tem vivido na órbita dos norte-americanos.